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Laguna Seca, EUA - Depois de seis pole positions, 296 voltas lideradas e algumas derrotas bem perto da bandeirada, finalmente chegou o dia de Bryan Herta. O americano conquistou ontem a primeira vitória da carreira e da equipe Rahal no GP de Laguna Seca, derrotando o mesmo rival que o bateu há dois anos. Desta vez, Alessandro Zanardi não foi capaz de ultrapassá-lo, embora tivesse tentado com disposição nas duas voltas finais. O brasileiro Tony Kanaan completou a festa do pódio em terceiro lugar.

A conquista de Herta teve sabor de revanche. O piloto da Rahal foi humilhado por Zanardi em 1996, com uma ultrapassagem pelo acostamento, e no GP de Long Beach deste ano, quando o italiano lhe tirou a vitória na penúltima volta. A rivalidade dos dois foi alimentada por acidentes em Vancouver e em Laguna Seca. Ontem, enfim, Herta saiu vencedor de um pega com o piloto da Ganassi. ''Foi uma vitória com um cenário perfeito e um script perfeito'', comentou.

A lerdeza dos comissários da Cart para limpar a pista após os acidentes de Vicenzo Sospiri, na 67ª volta, de Alex Barron, na 71ª, e de Gil de Ferran, Scott Pruett e Patrick Carpentier, na 76ª, ajudou o americano. A interrupção por bandeira amarela durou 13 voltas, tempo em que Zanardi não pôde atacá-lo. Quando a bandeira verde foi dada, Herta só precisou segurar o bicampeão por duas voltas.

Herta negou que tivesse rezado para que a amarela se estendesse até a chegada, na 83ª volta. ''Queria que fosse desse jeito, numa disputa aberta com ele'', afirmou, referindo-se a Zanardi. ''Estou orgulhoso que tenha sido com ele.'' A pressão de Zanardi foi tão intensa que o americano quase deixa a vitória escapar de novo. Na última curva, cometeu um erro, antecipou demais a freada e teve de fechar o caminho do italiano, que por pouco, não lhe dá o bote.

Zanardi deu os parabéns ao rival. ''Disse-lhe a verdade: que ele fez um baita trabalho.'' Herta devolveu a gentileza: ''Ele me manteve ocupado o tempo inteiro'', afirmou. ''Tive de dirigir 100 por cento.''

Resultado do GP de Mid-Ohio Col. Piloto / País / Equipe Tempo 1º Adrian Fernandez / México / Patrick 1h53min39s270 2º Scott Pruett / EUA / Patrick a 0s247 3º Bobby Rahal / EUA / Rahal a 2s417 4º Maurício Gugelmin / Brasil / PacWest a 8s806 5º Paul Tracy / Canadá / Green a 9s983 6º Al Unser Jr. / EUA / Penske a 13s291 7º Patrick Carpentier / Canadá / Forsythe a 13s790 8º Tony Kanaan / Brasil / Forsythe a 14s654 9º Gil de Ferran / Brasil / Walker a 19s208 10º André Ribeiro / Brasil / Penske a 20s785 11º Robby Gordon / EUA / Arciero a 21s269 12º Alessandro Zanardi / Itália / Ganassi a 27s994

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